La caries dental es la enfermedad crónica más extendida en el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), afecta especialmente a la población infantil, aunque puede presentarse a cualquier edad.
¿Qué es la caries dental?
La caries es una enfermedad infecciosa causada por bacterias presentes de forma natural en la boca. Estas bacterias transforman los azúcares de los alimentos en ácidos que atacan el esmalte dental, provocando una desmineralización progresiva.
Si este proceso continúa, la lesión avanza hacia capas más profundas del diente, afectando la dentina e incluso el nervio.
¿Por qué aparece la caries?
La aparición de caries depende de varios factores:
-
Presencia de bacterias en la boca
-
Consumo frecuente de azúcares
-
Higiene dental insuficiente
-
Falta de revisiones periódicas
¿Por qué ha aumentado la caries a lo largo de la historia?
Aunque la caries es una enfermedad muy antigua, su prevalencia en el pasado era mucho menor que en la actualidad.
Se han encontrado pequeñas lesiones en restos del hombre de Neanderthal, pero eran poco frecuentes, especialmente en niños y jóvenes.
Con el desarrollo de las civilizaciones y los cambios en la alimentación, la situación cambió. El consumo de azúcares aumentó considerablemente tras la importación masiva de productos derivados de la caña de azúcar a partir del descubrimiento del Nuevo Mundo.
En el siglo XIX, con la liberalización del comercio del azúcar y la aparición de alimentos procesados con mayor concentración de azúcares, la prevalencia de caries se disparó, afectando hasta al 85% de la población.
Síntomas de la caries dental
En fases iniciales puede no producir molestias, pero conforme progresa pueden aparecer:
-
Sensibilidad al frío o al calor
-
Dolor al masticar
-
Manchas oscuras o blancas en el esmalte
-
Mal aliento persistente
-
Inflamación o infección
Detectarla precozmente permite tratamientos más conservadores.
Tipos de caries
Existen diferentes tipos de caries según su localización y profundidad.
Puedes conocerlos en detalle en nuestro artículo sobre Tipos de caries según su localización
Tratamiento de la caries
El tratamiento dependerá del grado de afectación:
-
En fases iniciales: empaste o restauración simple.
-
Si afecta al nervio: tratamiento de conductos (endodoncia).
-
En casos avanzados: puede requerir corona o incluso extracción.
Más información en nuestro servicio de Odontología conservadora
¿Cómo prevenir la caries?
La prevención es la herramienta más eficaz:
-
Cepillado al menos dos o tres veces al día con pasta fluorada
-
Uso de hilo dental o cepillos interdentales
-
Reducción del consumo de azúcares
-
Revisiones periódicas con el dentista
-
Aplicaciones de flúor en niños cuando estén indicadas
En el caso infantil, la prevención debe comenzar desde la erupción del primer diente.
Si quieres saber más sobre caries en niños, puedes leer Caries en niños: prevención y cuidado infantil
La caries dental es frecuente, pero no inevitable. Con una correcta higiene, una alimentación equilibrada y revisiones periódicas es posible mantener los dientes sanos durante toda la vida.
Si sospechas que puedes tener una caries o quieres prevenir su aparición, una revisión profesional permitirá detectar cualquier lesión a tiempo.
Solicita tu cita con uno de nuestros especialistas.
Dr. Francisco Javier Ochando