La periodontitis es una de las enfermedades más frecuentes en la población adulta y la principal causa de pérdida de dientes en mayores de 35 años. Sin embargo, muchos pacientes no saben que la tienen — porque no duele, porque los síntomas se normalizan o porque simplemente no se ha diagnosticado. Detectarla a tiempo cambia completamente el pronóstico.
¿Qué es la periodontitis?
La periodontitis es una infección crónica causada por bacterias que destruye progresivamente los tejidos que sostienen los dientes: la encía, el hueso y el ligamento periodontal.
A diferencia de la gingivitis — que es una inflamación reversible de las encías — la periodontitis provoca daño en el hueso que, sin tratamiento, es irreversible.
La buena noticia es que, tratada correctamente, la periodontitis se puede detener completamente y los dientes se pueden conservar de por vida.
Síntomas: señales que no deberías ignorar
La periodontitis no duele en sus fases iniciales.
Los síntomas más frecuentes son:
- Sangrado de encías al cepillarse o de forma espontánea
- Encías inflamadas, enrojecidas o que han cambiado de color
- Dientes que parecen más largos — señal de retracción gingival
- Sensibilidad dental al frío o al calor
- Mal aliento persistente
- Movilidad dental o separación entre dientes en fases avanzadas
Muchos de estos síntomas se normalizan durante años. Cuando aparece dolor o movilidad, la enfermedad ya está en un estadio avanzado.
Causas y factores de riesgo
La causa directa de la periodontitis es la acumulación de placa bacteriana que, si no se elimina correctamente, provoca una respuesta inflamatoria crónica.
Pero hay factores que aumentan significativamente el riesgo:
- Tabaco — es el principal factor de riesgo modificable. Aumenta la gravedad de la enfermedad y reduce la eficacia del tratamiento
- Diabetes — la relación entre diabetes y periodontitis es bidireccional: la diabetes mal controlada agrava la periodontitis y la periodontitis dificulta el control glucémico
- Estrés crónico — el estrés debilita la respuesta inmune y agrava la inflamación periodontal
- Genética — algunas personas tienen mayor predisposición aunque mantengan una buena higiene
- Higiene deficiente — facilita la acumulación de placa y sarro
Cómo se diagnostica
El diagnóstico de la periodontitis requiere una exploración periodontal completa — el periodoncista mide la profundidad de las bolsas periodontales con una sonda y valora la pérdida ósea mediante radiografías. Es un procedimiento sencillo e indoloro que permite determinar el estadio de la enfermedad y planificar el tratamiento.
Cuanto antes se diagnostica, más sencillo y conservador es el tratamiento.
Estadios de la periodontitis
La periodontitis se clasifica en cuatro estadios según la gravedad del daño:
Para más detalle sobre los estadios y el protocolo basado en evidencia, consulta el artículo de la Dra. Matesanz sobre las guías clínicas EFP.
Tratamiento de la periodontitis
El tratamiento de la periodontitis sigue siempre un protocolo escalonado: primero el abordaje más conservador y, solo si es necesario, opciones más complejas.
- Fase inicial: instrucciones de higiene, eliminación de factores de riesgo y control del tabaco
- Raspado y alisado radicular: descontaminación mecánica de las superficies dentales — es el tratamiento de base de la periodontitis
- Reevaluación: a los 3 meses del tratamiento se valoran los resultados
- Cirugía periodontal: solo si el tratamiento conservador no ha sido suficiente
- Mantenimiento periodontal: revisiones periódicas para evitar recaídas — es la parte que garantiza el resultado a largo plazo
Para más información sobre cómo se realiza el tratamiento paso a paso, consulta el artículo cómo tratar la periodontitis.
¿La periodontitis tiene relación con otras enfermedades?
Sí. La periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica con impacto sistémico. Se ha documentado su relación con el riesgo cardiovascular, la diabetes, el parto prematuro y otras enfermedades inflamatorias. Cuidar las encías no es solo una cuestión de salud bucal.
Preguntas frecuentes
¿La periodontitis se cura?
La periodontitis no se cura en sentido estricto — el hueso perdido no se regenera espontáneamente. Pero sí se puede detener completamente y mantener controlada de por vida con el tratamiento adecuado y el mantenimiento periodontal.
¿Tengo que operarme si tengo periodontitis?
No necesariamente. La cirugía periodontal se plantea solo cuando el tratamiento conservador no ha conseguido controlar la enfermedad. La mayoría de pacientes en estadios I y II se tratan sin cirugía.
¿Cada cuánto hay que ir al periodoncista si se ha tenido periodontitis?
Los pacientes con periodontitis tienen mayor riesgo de recaída y necesitan revisiones más frecuentes — habitualmente cada 3-4 meses el primer año y cada 6 meses a partir de entonces, según el caso.
¿Si mis padres perdieron los dientes yo también los perderé?
No. La genética influye en la susceptibilidad pero no determina el resultado. Con tratamiento y mantenimiento adecuados, la mayoría de pacientes con antecedentes familiares conservan sus dientes.
En Clínica Dental Barrutia, Getafe
La Dra. Paula Matesanz, periodoncista de Clínica Dental Barrutia en Getafe y presidenta de SEPA 2025-2029, puede valorar el estado de tus encías y recomendarte el tratamiento más adecuado. Si notas sangrado, inflamación o llevas tiempo sin una revisión periodontal, pide tu cita. La primera consulta es gratuita.
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